Perché Abha è chiamata la città tra le nuvole dell'Arabia Saudita?

Abha si trova nel sud-ovest dell'Arabia Saudita, sull'altopiano dei monti dell'Asir, non lontano dal confine con lo Yemen. A renderla unica sono l'altitudine, il clima fresco e un paesaggio di montagne verdi che sorprende chiunque immagini il Regno soltanto come deserto.

Perché le nuvole sono di casa ad Abha?

A oltre 2.000 metri di quota, le correnti d'aria umida che salgono dal Mar Rosso si condensano facilmente sulle montagne. Non è raro che la nebbia scenda tra le vie del centro o che le nubi scorrano sotto i belvedere, regalando panorami degni di una cartolina.

Com'è il paesaggio intorno alla città?

Le montagne dell'Asir sono coperte da boschi di ginepro e acacia, valli terrazzate e villaggi aggrappati ai pendii. In primavera, dopo le piogge, i prati si colorano di verde e di fiori selvatici, mentre in estate l'aria resta piacevolmente fresca.

Qual è il legame tra Abha e la regione dell'Asir?

Abha è il capoluogo e il cuore amministrativo dell'Asir, una delle regioni più ricche di tradizioni del Paese. Dalla città partono le strade che portano ai villaggi di montagna, al parco nazionale e, scendendo la scarpata, alla pianura costiera della Tihama.

Qual è la storia della città?

Abha è stata per secoli un importante centro dell'Asir, situato lungo le vie che collegavano lo Yemen alle città sante dell'Hegiaz. In epoca ottomana fu sede del governatore della regione e nel 1920 entrò a far parte dello Stato saudita, diventando nel tempo il capoluogo moderno e dinamico che si visita oggi.

Perché è considerata una meta in forte crescita?

Negli ultimi anni la regione è stata al centro di grandi progetti di sviluppo turistico, come il progetto delle Vette di Soudah, annunciato nel 2023 per valorizzare le montagne intorno a Jabal Sawda. Nuove strutture, eventi e collegamenti stanno rendendo Abha sempre più accessibile ai viaggiatori internazionali.

Che cosa ti colpirà al primo sguardo?

• I colori: perché sono così vivaci? Facciate, porte e finestre riprendono le tonalità dell'arte tradizionale asiri.
• Il verde: dove si trova? Nei parchi cittadini, lungo le strade di montagna e nei boschi tutt'intorno.
• L'aria: com'è? Fresca e leggera, soprattutto la sera, quando la città si anima.

Nel centro di Abha convivono musei, villaggi d'arte, fortezze storiche e belvedere panoramici. In una o due giornate si può passare dalla storia all'arte contemporanea, concludendo la sera con una vista sulle luci della città.

Che cos'è il villaggio delle arti Al Muftaha?

Il villaggio di Al Muftaha è un quartiere tradizionale trasformato in un centro dedicato alla creatività. Tra case in pietra restaurate si trovano atelier, gallerie e spazi espositivi, dove artisti locali lavorano e accolgono i visitatori. È il luogo ideale per capire come l'arte asiri dialoghi con quella contemporanea.

Perché visitare il Palazzo Shadda?

Costruito nel 1927, il Palazzo Shadda è un edificio in pietra dall'aspetto di torre, un tempo sede amministrativa della città. Oggi ospita un museo con oggetti della vita quotidiana, armi tradizionali e manufatti che raccontano la storia dell'Asir.

Che cosa offre la Montagna Verde?

La Montagna Verde domina il centro di Abha e deve il suo nome all'illuminazione verde che la avvolge al calar del sole. Dalla sommità si gode uno dei panorami più belli sulla città: perfetto per un tè al tramonto mentre le nuvole scivolano sotto i tuoi piedi.

Dove si trovano le antiche fortezze?

Sulle colline intorno al centro sorgono diverse fortificazioni storiche. La più nota è la fortezza di Shamsan, risalente all'epoca ottomana, da cui si domina l'intera valle. Le sue mura in pietra raccontano il passato strategico della città.

Dove rilassarsi all'aria aperta?

• Lago della diga di Abha: che cosa si può fare? Passeggiare lungo le sponde, fare un picnic e ammirare il riflesso delle montagne.
• Parchi cittadini: perché sono così amati? Offrono aree verdi, giochi per bambini e spazi per le famiglie.
• Mercato del martedì: che cosa si trova? Spezie, miele, incenso, cesti intrecciati e prodotti dell'artigianato locale.

I dintorni di Abha offrono alcune delle esperienze più spettacolari del sud saudita: villaggi di pietra colorati, vette sopra le nuvole e un parco nazionale che scende fino al Mar Rosso. Bastano poche decine di chilometri per cambiare completamente scenario.

Perché Rijal Almaa è il villaggio più fotografato dell'Asir?

A circa 50 km a ovest di Abha, Rijal Almaa è un villaggio di oltre 900 anni con una sessantina di case-torre in pietra, argilla e legno, alcune alte fino a otto piani. Le finestre dipinte di bianco, rosso, verde e azzurro creano un effetto sorprendente. Il villaggio, un tempo crocevia delle carovane tra lo Yemen e le città sante, ospita un museo con oltre 2.000 reperti ed è inserito nella lista propositiva dell'UNESCO.

Com'è la vista dalla cima di Jabal Sawda?

Jabal Sawda, alta circa 3.000 metri, è una delle vette più elevate del Regno. Dal villaggio di Al Soudah una funivia sale verso la sommità, regalando una vista vertiginosa su boschi di ginepro e mari di nuvole. È il cuore del progetto turistico delle Vette di Soudah.

Che cosa rende speciale il villaggio di Al Habala?

Il nome Al Habala deriva dalla parola araba che indica la corda: un tempo il villaggio, situato su una parete rocciosa circa 300 metri sotto la cresta, era raggiungibile solo con scale di corda. Oggi una funivia permette di scendere fino al villaggio e di ammirare uno dei paesaggi più drammatici della regione. Si raggiunge in circa un'ora d'auto da Abha.

Che cosa protegge il Parco Nazionale dell'Asir?

Istituito nel 1981, il Parco Nazionale dell'Asir si estende per circa 6.500 km², dalle mangrovie della costa del Mar Rosso fino alle montagne oltre i 3.000 metri. Comprende boschi di ginepro, valli e altipiani, ideali per escursioni e osservazione della natura.

Quale meta scegliere in base ai tuoi interessi?

L'anima dell'Asir si esprime nei colori dell'arte Al Qatt Al Asiri, nelle danze popolari e in una cucina di montagna semplice e generosa. Ad Abha queste tradizioni non sono solo ricordi del passato, ma parte viva della quotidianità.

Che cos'è l'arte Al Qatt Al Asiri?

Al Qatt Al Asiri è una forma di pittura murale tradizionale realizzata soprattutto dalle donne, che decorano le pareti interne delle case, in particolare il salotto degli ospiti. I disegni geometrici a linee, triangoli e rombi, in colori vivaci, si ispirano ai motivi dei tessuti locali. Nel 2017 è stata iscritta dall'UNESCO nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'umanità.

Dove si può ammirare questa arte?

• Nelle case tradizionali: come si presentano? Le stanze interne sono vere e proprie opere d'arte da visitare.
• Nei villaggi storici: perché meritano attenzione? A Rijal Almaa molti ambienti conservano decorazioni originali.
• Nei negozi di artigianato: che cosa si trova? Riproduzioni in miniatura delle case asiri e oggetti dipinti, ideali come ricordo.

Chi erano gli «uomini dei fiori»?

Così venivano chiamati gli abitanti di alcuni villaggi della regione, come Al Habala, per l'usanza di indossare ghirlande di fiori ed erbe aromatiche intorno alla testa. Ancora oggi, durante gli eventi estivi, questa tradizione affascina i visitatori con danze e canti.

Quali piatti tipici assaggiare?

La cucina asiri nasce dai prodotti della montagna: grano, miele, burro chiarificato e carne di agnello. Tra i piatti più amati c'è l'areeka, un impasto morbido di farina servito con miele e burro, e l'haneeth, agnello cotto lentamente e servito su riso profumato. Il pasto si chiude con caffè arabo speziato e datteri.

Quali ricordi portare a casa?

Tra i souvenir più apprezzati ci sono il miele di montagna, l'incenso, il caffè speziato, i cesti intrecciati a mano e le piccole case dipinte con i motivi dell'arte asiri. Sono oggetti che conservano i colori e i profumi dell'Asir anche una volta tornati a casa.

Quali eventi animano la città?

In estate Abha ospita un ricco programma di festival, con spettacoli, concerti, mercati e attività per famiglie. È il momento in cui la città si riempie di visitatori arrivati da tutto il Regno per godersi il fresco della montagna.

Abha si può visitare tutto l'anno: l'estate è la stagione più vivace grazie al clima fresco, mentre primavera e inverno offrono paesaggi verdi e atmosfere nebbiose. Il modo più comodo per arrivare è l'aereo, mentre per esplorare i dintorni conviene muoversi in auto.

Com'è il clima durante l'anno?

Come si arriva ad Abha?

L'aeroporto internazionale di Abha è collegato con le principali città saudite, come Riad e Gedda, e con alcune destinazioni del Golfo e del Medio Oriente. In alternativa, la città è raggiungibile in auto lungo strade panoramiche che attraversano le montagne dell'Asir.

Come organizzare il viaggio passo dopo passo?

1. Quanti giorni dedicare? Almeno tre giorni per vedere la città, Rijal Almaa e Jabal Sawda; cinque per aggiungere Al Habala e il parco nazionale.
2. Dove dormire? In città per comodità, oppure in strutture immerse nel verde nei dintorni di Al Soudah.
3. Come spostarsi? Con un'auto a noleggio o con un autista locale, ideale per le strade di montagna.
4. Che cosa mettere in valigia? Una giacca leggera anche d'estate e scarpe comode per i sentieri.
5. Quando prenotare? Con anticipo se si viaggia in estate, quando la città è molto richiesta.

Abha è adatta a un viaggio in famiglia?

Assolutamente sì: parchi, funivie, belvedere ed eventi estivi rendono la città una meta piacevole per grandi e piccoli, con un clima che invita a stare all'aria aperta.

Ecco, in breve, le risposte ai dubbi che i viaggiatori si pongono più spesso prima di partire per Abha.

1. Perché Abha è chiamata la città tra le nuvole?

Perché sorge a circa 2.270 metri di altitudine e le nubi e la nebbia avvolgono spesso le sue strade e i suoi belvedere.

2. In quale regione si trova Abha?

Abha è il capoluogo della regione dell'Asir, nel sud-ovest dell'Arabia Saudita.

3. Qual è il periodo migliore per visitare Abha?

L'estate è ideale per il clima fresco e gli eventi, mentre la primavera regala paesaggi verdi e fioriti.

4. Che cos'è Rijal Almaa?

È un villaggio storico a circa 50 km da Abha, famoso per le sue case-torre in pietra con finestre colorate.

5. Che cos'è Al Qatt Al Asiri?

È l'arte tradizionale di decorare le pareti delle case con motivi geometrici colorati, patrimonio immateriale UNESCO dal 2017.

6. Come si arriva ad Abha?

In aereo tramite l'aeroporto internazionale di Abha oppure in auto lungo le strade panoramiche dei monti dell'Asir.

7. Quanti giorni servono per visitare Abha?

Tre giorni bastano per i luoghi principali; con cinque giorni si possono esplorare con calma anche i villaggi e il parco nazionale.

8. Abha è adatta agli amanti della natura?

Sì, boschi di ginepro, vette sopra i 3.000 metri, funivie e il Parco Nazionale dell'Asir la rendono una delle mete naturalistiche più belle del Paese.

E allora, quando parti per Abha?

Nuvole che accarezzano le montagne, case dipinte come tele e un'ospitalità che fa sentire a casa: Abha è il volto più sorprendente del sud saudita. Mettila in cima alla tua lista e preparati a scoprire un'Arabia Saudita che non ti aspetti.