Il Quartiere Habous di Casablanca: la Medina che non ti Aspetti

Il Quartiere Habous, conosciuto anche come Nouvelle Medina, nasce negli anni Trenta del Novecento da un progetto urbanistico voluto dall'amministrazione francese del protettorato. L'obiettivo era pratico: creare un quartiere residenziale per la popolazione marocchina che si stava spostando dalle campagne verso la città, senza però costringerla a vivere nei quartieri europei né nelle vecchie medine sovraffollate.

Il progetto fu affidato ad architetti e urbanisti francesi che studiarono a fondo l'architettura tradizionale marocchina — le medine di Fes, Marrakech e Meknes — per reinterpretarla con criteri moderni. Il risultato fu un quartiere con strade più larghe delle medine storiche, piazze aperte, logge, archi e decorazioni in stile arabo-andaluso, ma con una planimetria razionale tipicamente europea. Un ibrido riuscito, che oggi si chiama stile neo-moresco o franco-marocchino.

Il nome Habous deriva da un termine arabo che indica i beni religiosi inalienabili, quei terreni e proprietà donati alle istituzioni islamiche e gestiti da fondazioni religiose. Ancora oggi parte del quartiere è amministrata da fondazioni di questo tipo, il che ha contribuito a mantenerlo relativamente integro nel tempo, lontano dalla speculazione edilizia che ha trasformato il resto della città.

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Passeggiare per Habous è un'esperienza silenziosa e raccolta, molto diversa dal caos della medina di Marrakech o dai souk di Fes. Le strade sono strette ma ordinate, fiancheggiate da edifici color sabbia con decorazioni in gesso intagliato, balconcini in ferro battuto e porte in legno dipinto. Ogni angolo sembra studiato, ogni prospettiva è pulita.

Il cuore del quartiere è la piccola piazza centrale, circondata da portici dove si aprono botteghe di artigiani, librerie di testi religiosi e negozi di prodotti tradizionali. Qui si respira un ritmo completamente diverso rispetto al resto di Casablanca: niente clacson, niente traffico, solo il rumore dei passi sul selciato e qualche conversazione sommessa.

Tra i luoghi da non perdere c'è il Palazzo del Pascià, un edificio storico che ospitava l'amministrazione locale durante il protettorato, con una facciata decorata in puro stile neo-moresco. A pochi passi si trova la Moschea Habous, accessibile dall'esterno anche ai non musulmani, con un cortile in maiolica e stucchi che ricorda le grandi moschee del paese. Vale la pena anche solo fermarsi davanti all'ingresso e osservare i dettagli delle decorazioni.

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Habous è anche uno dei posti migliori di Casablanca per fare acquisti autentici. Il souk del quartiere è specializzato in prodotti tradizionali marocchini di buona qualità: babbucce in pelle, gandure ricamate, cappelli in lana, tessuti berberi, ceramiche di Fes e Safi, oggetti in rame e ottone lavorati a mano.

Rispetto ai souk di Marrakech, qui la pressione dei venditori è molto più bassa. L'atmosfera è rilassata, quasi familiare. I negozianti sono abituati a una clientela locale e non turistica, il che significa prezzi generalmente più onesti e meno teatro intorno alla contrattazione. Non che la contrattazione non esista — esiste, ed è parte del gioco — ma si svolge in modo più tranquillo, senza che qualcuno ti segua per metà strada.

Habous è anche famoso per le sue pasticcerie tradizionali. Lungo i portici della piazza centrale si trovano diverse botteghe che vendono dolci marocchini artigianali: cornes de gazelle ripiene di mandorle, briouats al miele, ghoriba al sesamo e makroud alle datteri. Comprare una scatola di dolci misti da portare a casa è uno dei souvenir più apprezzati e sinceri che Casablanca sa offrire.

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Il Quartiere Habous si trova nella zona sud-est di Casablanca, a circa quattro chilometri dal centro e a venti minuti a piedi dalla Moschea Hassan II. Si raggiunge facilmente in taxi, specificando al tassista Quartiere Habous o Nouvelle Medina: tutti lo conoscono. Il costo della corsa dal centro non supera in genere i cinque o sei euro.

Il momento migliore per visitarlo è la mattina, tra le nove e mezzogiorno, quando le botteghe sono aperte e il quartiere è animato senza essere affollato. Il venerdì mattina è particolarmente vivace, con i fedeli che si recano alla moschea e le botteghe di street food che cucinano per il pranzo della settimana. Il pomeriggio del venerdì, invece, molti negozi rimangono chiusi.

Non servono guide né tour organizzati: Habous si esplora benissimo a piedi, in autonomia, in circa due ore. Porta con te scarpe comode, qualche banconota in dirham per gli acquisti e, se ami la fotografia, la mattina presto offre una luce morbida che rende i vicoli ancora più belli. È uno di quei posti che funziona meglio senza aspettative: entri, ti perdi un po', osservi e lasci che il quartiere si racconti da solo.

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1. Cos'è il Quartiere Habous di Casablanca?

Il Quartiere Habous, detto anche Nouvelle Medina, è un quartiere storico di Casablanca costruito negli anni Trenta durante il protettorato francese. È caratterizzato da un'architettura neo-moresca che fonde lo stile tradizionale marocchino con la pianificazione urbana europea.

2. Dove si trova il Quartiere Habous e come si raggiunge?

Si trova nella zona sud-est di Casablanca, a circa quattro chilometri dal centro città. Si raggiunge facilmente in taxi indicando Quartiere Habous o Nouvelle Medina. La corsa dal centro costa in genere tra i cinque e i sei euro.

3. Cosa si può comprare al souk di Habous?

Il souk di Habous è specializzato in artigianato tradizionale marocchino: babbucce in pelle, ceramiche, tessuti berberi, oggetti in rame e ottone. Il quartiere è anche famoso per le sue pasticcerie artigianali con dolci tipici come cornes de gazelle e ghoriba.

4. Quando è meglio visitare il Quartiere Habous?

Il momento migliore è la mattina tra le nove e mezzogiorno. Il venerdì mattina è particolarmente vivace. Si consiglia di evitare il venerdì pomeriggio, quando molte botteghe restano chiuse.

5. Quanto tempo serve per visitare il Quartiere Habous?

Due ore sono sufficienti per esplorare il quartiere a piedi in autonomia, senza bisogno di guide o tour organizzati. Non è necessaria una pianificazione particolare: il quartiere si presta a una passeggiata libera.