Micerino e la Sua Piramide: I Segreti Mai Raccontati

Le origini familiari nella IV dinastia

Micerino è il nome che i Greci diedero all'egiziano Menkaura, figlio del faraone Chefren e nipote del grande Cheope.

La sua posizione nell'albero genealogico della IV dinastia non era semplicemente un fatto di sangue: era la sintesi di un'intera tradizione costruttiva e di potere che aveva già ridisegnato per sempre l'orizzonte della piana di Giza. 

Che Khamerernebti I fosse sua madre lo certifica un coltello di selce rinvenuto nel tempio funerario, sul quale la regina porta il titolo inequivocabile di "Madre del Re".

Le due principali consorti di Micerino furono Khamerernebti II — dalla quale nacque il principe Khuenra — e Rakhetra, anch'essa figlia di Chefren. La collocazione della tomba di Khuenra attesta la sua discendenza diretta dal faraone, confermando il rango di regina consorte per Khamerernebti II.

Eppure, nonostante la primogenitura, Khuenra non salì mai al trono: fu Shepseskaf, figlio minore, a raccogliere l'eredità del padre. Una scelta che lascia intravedere tensioni e calcoli di potere all'interno della corte, dei quali le pietre non hanno conservato che tracce silenziose.

Il regno breve ma significativo

Stabilire con precisione la durata del regno di Micerino rimane una delle questioni più dibattute dell'egittologia. Manetone, lo storico tolemaico, gli attribuì addirittura 63 anni di regno — una cifra che gli studiosi moderni considerano palesemente gonfiata.

Il Papiro dei Re, custodito al Museo Egizio di Torino, avrebbe potuto offrire un dato più affidabile, ma il documento risulta danneggiato proprio nel punto cruciale; la ricostruzione parziale suggerisce soltanto "..?.. + 8 anni di regno". La tesi oggi più accettata fissa la durata complessiva a 18 anni.

Un graffito lasciato da un artigiano contemporaneo complica ulteriormente il quadro, indicando come datazione più alta l'undicesimo censimento del bestiame.

Poiché questo censimento si teneva ogni due anni, a partire dall'epoca di Snefru, vi è chi ipotizza un regno di circa 22 anni. Considerando tuttavia le frequenti irregolarità nello svolgimento dei censimenti, 18 anni restano la stima più ragionevole. 

Un periodo non lungo — certamente non paragonabile a quello dei grandi predecessori — eppure sufficiente a produrre un'eredità artistica e monumentale di straordinaria densità.

La reputazione storica secondo Erodoto

Erodoto, vissuto due millenni dopo Micerino, dedicò al faraone alcune delle pagine più vivaci del secondo libro delle sue "Storie".

Secondo il racconto, Micerino avrebbe posto fine alle sofferenze che il padre aveva inflitto alla popolazione egizia, guadagnandosi la fama di sovrano giusto e magnanimo — un ritratto che contrasta nettamente con quello, cupo e tirannico, attribuito ai predecessori.

Ma la narrazione di Erodoto non si limita alle virtù regali. Lo scrittore greco racconta che Micerino fu colpito da sventure gravi:

La figlia morì prima di lui, e la sua salma — secondo il resoconto — sarebbe stata deposta all'interno di un toro di legno rivestito d'oro, sarcofago tauriforme che Erodoto affermava di aver visto con i propri occhi a Sais. L'oracolo di Buto, inoltre, avrebbe profetizzato al faraone soli sei anni di vita. 

La risposta di Micerino, nel racconto erodoteo, fu ingegnosa: si fece costruire molte lucerne e, tenendole accese per tutta la notte, beveva e banchettava senza sosta, vagando tra paludi e boschi per trasformare le ore buie in ore di luce — e guadagnare così dodici anni invece di sei. 

Affascinante come allegoria, ma storicamente insidiosa: queste narrazioni mescolano con disinvoltura dati autentici e invenzione, secondo uno stile che è cifra inconfondibile di Erodoto.

Vivi la magia dei faraoni con un'incredibile crociera sul Nilo!

Dimensioni ridotte ma materiali pregiati

Micerino volle che la sua piramide portasse il nome di "Neter Menkaura" — "Divino è Micerino" — e la fece erigere a circa 450 metri sud-ovest rispetto alla piramide di Chefren, sull'altopiano che già ospitava le strutture colossali del padre e del nonno.

L'altezza originaria era di 65,5 metri, ridotta dall'erosione dei millenni agli attuali 62 metri. 

La base quadrata misura 103,4 metri per lato, con un volume complessivo di 252.500 m³: appena un decimo di quello della Grande Piramide di Cheope, una proporzione che dice già molto sulle ambizioni — o sulle circostanze — di questo cantiere.

Eppure le dimensioni raccontano solo una parte della storia. I blocchi impiegati per il corpo della struttura sono sensibilmente più grandi di quelli utilizzati nelle piramidi di Cheope e Chefren, una scelta che stupisce gli studiosi ancora oggi.

Le superfici esterne, tuttavia, risultano irregolari e prive dell'armonia geometrica che caratterizza le altre due piramidi di Giza: una imperfezione che gli esperti ricondurono alla precipitosa conclusione dei lavori. 

La struttura fu edificata in più fasi successive, con tecniche e materiali non sempre omogenei, segno inequivocabile di un cantiere che l'improvvisa morte del faraone lasciò incompiuto.

Il rivestimento in granito rosa di Assuan

Tra tutte le scelte architettoniche di Micerino, quella del rivestimento è forse la più rivelatrice del suo progetto originario.

Il piano iniziale prevedeva una copertura totale in granito rosso estratto dalle cave di Assuan, un materiale di eccezionale durezza, difficilissimo da tagliare e levigare, trasportato per centinaia di chilometri dall'Alto Egitto fino alla piana di Giza. 

Nessuna delle altre due piramidi del complesso aveva osato tanto: Cheope e Chefren avevano scelto il calcare bianco di Tura, più malleabile e abbondante.

Sedici file della piramide furono effettivamente rivestite con questo prezioso granito. Poi il progetto si interruppe.

Dal sedicesimo corso in su, il rivestimento venne completato in tutta fretta con calcare bianco di Tura, un materiale sostitutivo che tradisce, nella sua stessa presenza, l'urgenza con cui i successori dovettero concludere l'opera. Sul lato nord sopravvive ancora una porzione del rivestimento originale, ma la scarsa levigatezza delle superfici rivela un lavoro mai portato a termine. 

Il granito, più resistente agli agenti atmosferici rispetto al calcare, ha preservato queste ultime testimonianze meglio di quanto non abbiano fatto i corsi superiori, sebbene nei secoli gran parte del prezioso paramento sia stato smontato e reimpiegato in altre costruzioni.

Le tre piramidi satelliti delle regine

Sul lato meridionale della piramide principale si dispongono tre strutture secondarie, tradizionalmente associate alle consorti di Micerino.

La prima, con ogni probabilità destinata alla regina Khamerernebti II, presenta una base di 44 metri per lato e un'altezza di 28,40 metri, con un rivestimento anch'esso in granito. 

Le altre due mostrano invece una struttura a gradoni, con base di 31,15 metri e altezza di 25,40 metri. Se queste ultime fossero state concepite nella forma attuale oppure prevedessero in origine un paramento in pietra pregiata poi perduto, rimane una questione aperta. 

Le tre piramidi furono saccheggiate già in epoca antica: di esse restano oggi soltanto le gallerie interne che conducono alle camere funerarie, dove riposavano i sarcofagi delle regine e, forse, di alcuni figli del faraone.

Il tempio funerario e il tempio a valle

Il complesso funerario di Micerino non si esauriva nella piramide. Un tempio funerario sul lato orientale e un tempio a valle erano collegati da una rampa processionale lunga circa 600 metri, asse rituale lungo il quale si dispiegava il culto per l'immortalità del sovrano.

Il tempio funerario fu avviato in pietra da Micerino stesso, ma Shepseskaf, chiamato a succedere al padre prima che i lavori fossero ultimati, ne completò le strutture con mattoni crudi intonacati, una soluzione dettata dall'urgenza delle esigenze cultuali. 

La scelta di questo materiale, assai meno durevole, spiega perché dell'edificio sopravvivano oggi soltanto le fondamenta in granito rosso di Assuan: il resto fu distrutto dagli agenti atmosferici, nonostante interventi di restauro e ampliamento avvenuti durante la VI dinastia. 

Fu invece nel tempio a valle, sede delle cerimonie religiose per l'eternità del faraone, che gli archeologi del Novecento avrebbero portato alla luce uno dei tesori più straordinari dell'arte egizia antica.

Festeggia le feste tra i faraoni: scegli Capodanno e Natale in Egitto!

Le triadi con Hathor e le divinità dei nomi

Gennaio 1910: George Reisner e la sua équipe stavano scavando nel tempio a valle quando la sabbia restituì otto gruppi scultorei in grovacca, ciascuno composto da tre figure.

Quattro di questi gruppi si presentarono frammentari e incompleti; le restanti quattro triadi erano invece intatte, in uno stato di conservazione straordinario.

Ogni composizione segue uno schema preciso e carico di significato: Micerino con la corona bianca dell'Alto Egitto, la dea Hathor con il copricapo a due corni e il disco solare, e la personificazione di un nomo egiziano.

La scelta della grovacca non fu casuale. Rispetto alla più dura diorite, questo materiale consentì agli scultori di raggiungere una precisione formale e una forza espressiva difficilmente ottenibili altrimenti.

Hathor vi compare come "Signora del Sicomoro", in posizione seduta o stante a seconda della composizione. I nomi rappresentati includono quelli di Ermopoli, Tebe, il nomo cinopolita e la dea Bat.

In un primo momento si era avanzata l'ipotesi che i gruppi fossero in origine trenta, uno per ciascuna provincia egizia; più di recente, gli studiosi hanno proposto di leggere queste triadi come sculture votive dedicate dal re ad Hathor nei territori dove il culto della dea godeva della più intensa devozione.

La statua di Micerino con la regina Khamerernebti II

L'8 gennaio dello stesso anno, a pochi giorni di distanza dalla prima scoperta, il terreno cedette un altro gruppo scultoreo completo: il faraone con il nemes, affiancato da una figura femminile che lo stringe con un braccio.

La donna, dalla corporatura minuta, posa la mano sul braccio sinistro del sovrano in un gesto di quieta complicità coniugale. L'artista non incise alcun nome sulla superficie della scultura, lasciando aperta la questione dell'identità della figura; la comunità scientifica la identifica tuttavia, con ragionevole consenso, come Khamerernebti II.

Ciò che colpisce, osservando questa statua, è la qualità tecnica raggiunta su un materiale ostile come il basalto, tra le rocce più dure da scolpire.

I dettagli sono resi con finezza sorprendente, la politura condotta con cura meticolosa; il retro, abbozzato sommariamente, rivela che la composizione fu concepita per una visione esclusivamente frontale.

Tracce di colore sopravvissute sulla superficie testimoniano che la scultura, un tempo, doveva presentarsi in tutta la sua vivacità cromatica.

Lo stile artistico della IV dinastia

Fu con Micerino che la statuaria egizia conobbe una svolta formale di grande rilevanza. La produzione di gruppi scultorei stanti — diadi e triadi in cui il re si accompagna alla moglie nella medesima scala e alle divinità dei nomi — rappresentò una novità iconografica di notevole portata.

Gli artisti della IV dinastia abbandonarono i volumi massicci e solenni della tradizione precedente, orientandosi verso forme più morbide, naturalistiche e anatomicamente articolate: la possente muscolatura degli uomini contrasta con la sinuosità e la morbidezza delle figure femminili, restituendo ai corpi una presenza fisica fino ad allora sconosciuta alla scultura egizia.

Reisner stesso, di fronte alla portata di queste scoperte, riconobbe che l'intera storia dell'arte egizia del periodo doveva essere ripensata.

Dove ammirare oggi questi tesori

Le norme di ripartizione dei ritrovamenti allora in vigore permisero a Reisner di trasferire negli Stati Uniti una delle triadi complete, il gruppo del faraone con la consorte, alcuni frammenti e la statua colossale del sovrano in alabastro.

Queste opere sono oggi conservate al Museum of Fine Arts di Boston, mentre le restanti triadi integre trovarono posto al Museo Egizio del Cairo, dove continuano a testimoniare la straordinaria stagione artistica che Micerino contribuì ad inaugurare.

Leggi Anche: Quando andare in Egitto

La scoperta di Vyse e Perring nel 1837

Richard William Howard Vyse, ufficiale britannico, e John Shae Perring, ingegnere di professione, non erano archeologi nel senso moderno del termine — eppure furono loro a penetrare nella piramide di Micerino nel 1837.

I metodi impiegati erano quanto di più lontano si possa immaginare dalla moderna scienza stratigrafica: per aprirsi un varco nella struttura, i due esploratori ricorsero all'esplosivo. Il 29 luglio 1837, seguendo la breccia già aperta nel 1196 dal figlio del Saladino, raggiunsero l'ingresso originario della piramide.

Nella camera sepolcrale principale li attendeva una scoperta di proporzioni straordinarie: un sarcofago in basalto di 244 centimetri di lunghezza, 91 di larghezza e 89 di profondità.

La superficie era priva di qualsiasi iscrizione geroglifica, ma ornata con il raffinato motivo a facciata di palazzo — un linguaggio decorativo di grande antichità.

Il manufatto pesava due tonnellate e mezza, e rappresentava, al momento del ritrovamento, uno dei reperti più significativi mai emersi dall'archeologia egizia.

Il naufragio della nave Beatrice

Il sarcofago venne imbarcato ad Alessandria sulla goletta mercantile Beatrice, con destinazione il British Museum di Londra. La nave lasciò Malta il 13 ottobre 1838. Non giunse mai a destinazione.

Una violenta tempesta investì l'imbarcazione nelle acque antistanti le coste spagnole, provocandone il naufragio nei pressi di Cartagena. Il sarcofago di Micerino riposa tutt'oggi sul fondo del Mar Mediterraneo.

La Beatrice non trasportava soltanto quel carico eccezionale: a bordo si trovavano anche circa 200 casse di reperti archeologici, anch'esse inghiottite dal mare.

I tentativi di recupero si sono susseguiti nel tempo — tra questi, un progetto egiziano avviato nel giugno del 2008 e le proposte formulate dall'archeologo Zahi Hawass nel 2020 — senza che il tesoro sia mai stato riportato in superficie. Il sarcofago rimane, a tutt'oggi, inaccessibile.

Il feretro di legno di epoca saitica

Nell'anticamera della piramide, Vyse portò alla luce i frammenti di un sarcofago antropoide ligneo recante il cartiglio di Micerino.

L'iscrizione geroglifica incisa sul legno recitava: "Il Re dell'Alto e Basso Egitto, Menkhaura, che vive eternamente, partorito da Nut, erede di Geb, suo prediletto". 

Questo feretro, a differenza del sarcofago in basalto, raggiunse senza contrattempi il British Museum, dove è tuttora esposto. Gli studiosi concordano nel ritenere che si tratti di una sostituzione tarda, fabbricata durante il periodo saitico — la XXVI dinastia (672-525 a.C.) — oltre due millenni dopo la sepoltura originaria.

Le ossa di periodo copto: un enigma archeologico

All'interno del feretro ligneo giacevano i resti di uno scheletro, avvolto in una stoffa di fattura grossolana. Le analisi al radiocarbonio C14 hanno restituito un dato del tutto inatteso: le ossa appartengono ai primi secoli dell'era cristiana, coincidenti con il periodo copto.

Una sepoltura avvenuta dunque quasi tremila anni dopo la costruzione della piramide, tra le stesse pareti che Micerino aveva destinato alla propria eternità. 

Ciò che questo reperto racconta non è soltanto una storia di riusi e sovrapposizioni funerarie, ma la testimonianza eloquente di quanto la piramide abbia continuato ad esercitare la propria attrazione — sacra o semplicemente misteriosa — lungo un arco di tempo che sfida ogni misurazione ordinaria.

Vivi la magia dei faraoni: prenota ora il tuo tour in Egitto!

La costruzione incompiuta alla morte del faraone

Gran parte dell'involucro esterno della piramide di Micerino non raggiunse mai la forma definitiva prevista dal progetto originale, lasciando esposti i blocchi del nucleo sottostante.

I mattoni grezzi che caratterizzano ampie porzioni del corridoio sopraelevato e del tempio funerario sono una testimonianza eloquente: la morte prematura del faraone colse il cantiere nel pieno dei lavori.

Una lettura attenta dei materiali rivela anche una scelta simbolica precisa — il granito rosso impiegato nei corsi inferiori fu probabilmente selezionato per evocare il potere regale e la dimensione dell'eternità.

L'incompletezza della struttura, dunque, non denuncia un difetto di ambizione: racconta piuttosto di un progetto interrotto bruscamente dal destino.

Il racconto di Erodoto sulla figlia sepolta

Erodoto, nelle pagine dedicate a Micerino nelle sue Storie, riferì che la figlia del faraone morì prima di lui e che la salma sarebbe stata inumata all'interno di un toro di legno rivestito d'oro. Lo scrittore greco sostenne persino di aver visto con i propri occhi tale sarcofago tauriforme a Sais.

Come spesso accade nell'opera erodotea, il confine tra memoria storica e narrazione leggendaria rimane deliberatamente sfumato — rendendo il racconto affascinante quanto difficile da verificare.

Perché Micerino costruì una piramide più piccola

Una tradizione antica narra che la piramide di Micerino sia la più contenuta del complesso in virtù di un patto stipulato tra Cheope e Chefren, secondo cui nessuna struttura avrebbe potuto eguagliare in altezza quella del primo grande costruttore di Giza.

Accanto a questa spiegazione leggendaria, gli egittologi indicano una causa ben più concreta: la morte prematura del faraone avrebbe fermato i lavori prima che la struttura raggiungesse le proporzioni previste.

Le due letture non si escludono necessariamente — e forse è proprio in questa ambiguità che risiede una parte del fascino duraturo di Micerino.

Vivi un'estate unica: regala a te stesso una vacanza in Egitto ad agosto!

Quello di Micerino è un caso storico che invita a riconsiderare il modo in cui si misura la grandezza. La piramide più piccola di Giza cela, nei suoi corsi di granito incompiuti e nei suoi blocchi di calcare affrettati, una storia umana precisa:

Quella di un faraone sorpreso dalla morte nel mezzo di un progetto ambizioso, con artigiani costretti a improvvisare e successori chiamati a colmare un vuoto irreparabile. 

Eppure, proprio questa incompletezza costituisce una delle testimonianze più eloquenti dell'intera piana di Giza.

Le triadi in grovacca, la statua in basalto con la regina, la sfinge ritrovata a Tel Hazor e il sarcofago che giace ancora sul fondo del Mediterraneo disegnano il profilo di un sovrano la cui influenza si è propagata ben oltre i confini del suo regno e del suo tempo.

L'arte della IV dinastia non fu semplicemente affinata sotto Micerino: fu orientata verso una sensibilità nuova, capace di restituire al corpo umano una presenza fisica e psicologica mai vista prima.

Menkaura — nome egiziano di colui che i Greci chiamarono Micerino — rimane, a distanza di quattro millenni e mezzo, una figura la cui complessità continua a sfidare certezze consolidate.

Il suo monumento funebre non è soltanto una piramide: è un archivio di scelte, contraddizioni e meraviglie che attendono ancora, in parte, di essere lette.

1. Chi era Micerino e quale ruolo ha avuto nella storia egizia?

Micerino, il cui nome egiziano era Menkaura, fu un faraone della IV dinastia che regnò dal 2532 al 2503 a.C. Era figlio di Chefren e nipote di Cheope, appartenente quindi alla famiglia dei grandi costruttori di piramidi.

Secondo lo storico greco Erodoto, Micerino aveva la reputazione di essere un sovrano giusto e benevolo, che alleviò le sofferenze della popolazione egizia. Il suo regno, durato probabilmente circa 18 anni, fu breve ma significativo, lasciando un'eredità artistica e architettonica straordinaria.

2. Perché la piramide di Micerino è più piccola delle altre due piramidi di Giza?

 La piramide di Micerino misura 62 metri di altezza contro i 146 della Grande Piramide di Cheope, con un volume di appena un decimo rispetto a quest'ultima. Esistono diverse teorie: una leggenda narra di un patto tra Cheope e Chefren che impediva di superare l'altezza della prima piramide.

Tuttavia, la spiegazione più accreditata è che la costruzione fu interrotta a causa della morte prematura del faraone, come testimoniato dall'incompletezza del rivestimento e dall'uso di mattoni crudi nel tempio funerario.

3. Quali materiali pregiati furono utilizzati per la piramide di Micerino?

Micerino scelse materiali di altissima qualità per la sua piramide. Il progetto originale prevedeva un rivestimento completo in granito rosa proveniente dalle cave di Assuan, un materiale estremamente duro e difficile da lavorare.

Sedici file della piramide furono effettivamente coperte con questo prezioso granito, mentre dal sedicesimo corso in su, a causa della morte prematura del faraone, il rivestimento venne completato frettolosamente con calcare bianco di Tura.

4. Cosa è successo al sarcofago di Micerino?

Il sarcofago originale di Micerino, un magnifico manufatto in basalto di due tonnellate e mezza decorato con motivi a facciata di palazzo, fu scoperto nel 1837 da Vyse e Perring.

Venne imbarcato sulla goletta Beatrice per essere trasportato al British Museum, ma la nave naufragò durante una tempesta vicino alle coste spagnole di Cartagena nel 1838.

Il sarcofago giace tuttora sul fondo del Mar Mediterraneo, nonostante vari tentativi di recupero.

5. Quali capolavori artistici sono stati ritrovati nel complesso di Micerino?

 Nel 1910, l'archeologo George Reisner scoprì nel tempio a valle otto gruppi scultorei chiamati "triadi", quattro dei quali in perfetto stato di conservazione. Ogni triade raffigura Micerino con la dea Hathor e la personificazione di un nomo egiziano.

Fu rinvenuta anche una splendida statua in basalto che ritrae il faraone insieme alla regina Khamerernebti II. Questi capolavori, realizzati con straordinaria maestria, sono oggi conservati al Museum of Fine Arts di Boston e al Museo egizio del Cairo.